Entre 2000 y 2021, se publicaron un total de 1617 artículos sobre rehabilitación con RV. Las tendencias emergentes en investigaciones relacionadas con la rehabilitación con RV se describen en esta figura. A partir de 2000, la investigación en rehabilitación con RV se aceleró rápidamente. En esta figura, la línea azul denota la tendencia creciente en el número anual de estudios desde 2000 hasta 2021, mientras que la línea roja discontinua representa el índice de publicación, que también aumentó. En el período de investigación inicial de 2000 a 2006, el número de publicaciones por año fue relativamente estable y fue <25, lo que sugiere un período inicial de investigación exploratoria en rehabilitación con RV. Sin embargo, el aumento en la demanda de rehabilitación y el mayor desarrollo de tecnologías de apoyo, debido al mayor interés en la aplicación de la RV en medicina y rehabilitación y al uso cada vez más extendido de la tecnología de RV, han resultado en una proliferación de publicaciones desde entonces. El número de publicaciones en la última década representó más del 80% del total de publicaciones encontradas.

Este tema está relacionado con el impacto de la RV en la rehabilitación del paciente. La mejora del equilibrio, por ejemplo, a menudo ocurre antes de lo esperado. Los pacientes pueden notar resultados positivos en acciones diarias, y lo informan al profesional, a veces antes de completar el período estimado de su recuperación total (Streicher et al. 2018; Gianola et al. 2020). Por ejemplo, Loureiro et al. (2012, p.6), que utilizaron AVG en pacientes neurológicos, defienden que 'la realidad virtual representa una alternativa potencialmente efectiva para facilitar la fisioterapia que debe enfatizar la relación entre las mejoras en el control del equilibrio y los estímulos sensoriales externos.'

También se encontraron resultados positivos en el alivio del dolor. La reducción o incluso el manejo completo de la condición de dolor favorece el nivel de bienestar renovado reportado por los pacientes y mejora su percepción del uso de la RV durante el proceso de rehabilitación (Hoffman et al. 2001; Sharar et al. 2007; Ahn and Hwang 2019). Como ejemplo de este beneficio de la RV, Arrebola y Oliveira (2019) realizaron un estudio exploratorio utilizando videojuegos activos integrados en la terapia convencional y encontraron que era efectivo para reducir el dolor y recuperar el ROM en niños con fracturas de miembro superior.

El uso de la RV es prometedor en rehabilitación y los resultados son positivos, sin embargo, su adopción clínica sigue siendo lenta (Glegg y Levac 2018); para fomentar el uso más amplio de la RV, García-Bravo et al. (2019) sugieren que se debe considerar el uso de la realidad virtual y videojuegos como herramientas complementarias a la práctica de los fisioterapeutas. En cuanto a las implicaciones prácticas para la fisioterapia, la literatura indica que aún queda mucho por investigar sobre el uso de la RV en rehabilitación, pero su uso ha demostrado ser efectivo en muchos casos, especialmente desde el punto de vista del paciente, el principal beneficiario.

El desarrollo motor está relacionado con el objetivo principal que debe lograr el profesional y es uno de los componentes más importantes en fisioterapia; contribuyendo al mejor rendimiento del movimiento de los pacientes, para que puedan tener una mayor autonomía al realizar actividades de la vida diaria (AVD) (por ejemplo, caminar, practicar deportes y conducir) (Jorgensen 2000; Corbetta et al. 2015). No es inusual que el paciente busque fisioterapia cuando hay algún cambio o dificultad en el movimiento. No importa la causa de estas dificultades, genera una cadena de reacciones para el paciente, que van desde la frustración (Hills y Kitchen 2007) que puede resultar en el abandono del tratamiento, hasta cambios fisiológicos secundarios (Giemza et al. 2007; Freke et al. 2018). El uso de la RV ha ayudado a aliviar este problema y aumentar las tasas de adherencia al tratamiento. Tsuda et al. (2016) llevaron a cabo un estudio piloto en Japón con pacientes de edad avanzada que estaban recibiendo quimioterapia y encontraron que la realidad virtual es eficiente y aumenta la adherencia de los pacientes al tratamiento. El uso de la RV en el desarrollo motor también puede ser utilizado para entrenar tanto a los pacientes como a los cuidadores y prevenir accidentes y aumentar el resultado del tratamiento, como reportan Assis et al. (2016, p.8): 'La simulación de los ejercicios realizados por el brazo virtual puede enseñar a los sujetos con accidente cerebrovascular y a sus cuidadores cómo realizar los ejercicios de rehabilitación motora con diferentes escenarios.'

En cuanto al beneficio del desarrollo motor proporcionado por las aplicaciones de RV, nuestro estudio proporciona implicaciones prácticas para la fisioterapia, y junto con la literatura, informa que el uso de la RV en el proceso de rehabilitación ha contribuido tanto a acelerar la recuperación como a mejorar el desarrollo del movimiento (Corbetta et al. 2015; Park et al. 2017; Norouzi-Gheidari et al. 2020). Finalmente, nuestro análisis informa que a pesar de la lenta adopción de la RV, hay una aplicación creciente en la práctica de la fisioterapia, demostrando que la rehabilitación ya ha buscado extraer los beneficios de esta tecnología.

La RV también contribuye al área de la rehabilitación cuando se trata de promover la independencia del paciente. Cuando el paciente tiene una discapacidad física limitante, las habilidades funcionales del individuo también se ven afectadas (Münter et al. 2018). Por ejemplo, un paciente que necesita cirugía para una artroplastia total de rodilla tendrá un movimiento de rodilla limitado, lo que podría evitar que el paciente realice sus AVD correctamente (Pua et al. 2019). Además, las habilidades vinculadas a la capacidad de ejecución motora pueden causar daños secundarios, como depresión, ansiedad y miedo. Algunos estudios empíricos realizados con pacientes antes de la cirugía han demostrado que el uso de la RV en la rehabilitación tiene un impacto en la reducción de estos síntomas (Meldrum et al. 2015; de Melo Cerqueira et al. 2020). Una encuesta realizada por Chang et al. (2012) encontró que los AVG pueden distraer a un paciente de la sensación de dolor o ansiedad, e incrementar su motivación para participar en el programa terapéutico. Concurrentemente, Shin et al. (2015) observaron que 'los videojuegos son conocidos por proporcionar un juego desafiante y divertido, lo que puede fomentar el desarrollo de habilidades y motivar un mayor movimiento (Shin et al. 2015, p. 12)'.

Este beneficio encontrado en la literatura tiene un impacto directo en el tratamiento del paciente, y destaca implicaciones para la fisioterapia, mostrando que el uso de la RV ha ayudado a reducir los efectos de los problemas de salud mental que a menudo enfrentan los pacientes sometidos a fisioterapia. Esto es similar a lo que House et al. (2016) reportaron cuando señalaron una mejora en la autoconfianza de los pacientes y una reducción en los síntomas de depresión. Con el objetivo de contribuir a la práctica y apoyar el uso más amplio de la RV, nuestro estudio también destaca los enfoques principales para utilizar la RV en fisioterapia (Tabla 5) y proporciona información que puede respaldar a los clínicos de rehabilitación para implementar nuevos protocolos de rehabilitación de acuerdo con las necesidades de sus pacientes.